현대인의 고질병, 역류성 식도염

이미지 출저 : ChatGPT 직접 제작 (일부 리소스는 Chat GPT 제공 이미지사 용)

1. 역류성 식도염이 생기는 이유와 증상

우리 몸의 식도와 위 사이에는 문이 하나 있습니다. 음식물이 들어갈 때는 열리고, 들어간 후에는 닫혀서 위 안의 내용물이 다시 올라오지 못하게 막아주는 밸브 역할을 합니다. 이를 하부식도괄약근이라고 합니다. 역류성 식도염은 이 괄약근이 제 기능을 못하고 느슨해지면서 위산이나 소화 중인 음식물이 거꾸로 식도로 올라와 식도 점막에 염증을 일으키는 질환을 말합니다. 위에는 강력한 산인 위산을 보호하는 보호막이 있는데, 식도에는 그런 보호막이 없기 때문에 위산 자체가 식도벽을 손상시키기게 되고, 염증이 발생하게 됩니다. 증상은 꽤 다양하게 발생하는데 가장 흔한 것은 가슴 쓰림입니다. 명치끝에서부터 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 타는 느낌을 받을 수 있습니다. 그리고 입안에서 시큼하거나 쓴맛이 느껴집니다. 특히 음식을 먹은 후나, 누웠을 때 증상이 심해지곤 합니다. 또 목의 이물감, 만성 기침, 목소리가 쉬거나 입냄새가 심해지거나 하는 증상이 있습니다.

 

2. 원인

역류성 식도염이 발생하는 원인은 크게 세 가지가 있습니다. 첫 번째는 하부식도괄약근의 기능이 저하되는 것입니다. 가장 핵심적인 원인이며 기름진 음식, 커피, 초콜릿, 음주, 흡연 등이 이 근육을 느슨하게 만듭니다. 꽉 닫혀 있어야 할 문이 틈을 보이면서 위산이 새어 나오게 됩니다. 두 번째는 위 내부 압력의 상승입니다. 위장이 빵빵해지면 내용물이 위로 솟구치려 합니다. 과식을 하거나, 너무 꽉 끼는 옷을 입었거나, 복부 비만이 있거나, 임신 등으로 배 안의 압력이 높아지면서 위산이 괄약근을 밀어내고 역류하는 것입니다. 세 번째는 중력입니다. 음식을 먹고 바로 누우면 서 있을 때 보다 중력의 영향을 받아 위산이 식도 쪽으로 흘러가게 되고, 결국 식도 쪽으로 역류하게 되는 것입니다.

 

3. 주로 쓰이는 약물과 약만큼 중요한 생활습관

역류성 식도염에는 흔히 위산의 양 자체를 줄여서 식도가 회복할 수 있게 도와주는 위산 분비를 억제하는 약물을 쓰거나, 이미 분비된 위산을 중화시켜 속 쓰림 증상을 해결하기 위한 제산제, 위산이 식도 쪽으로 역류해도 일종의 방어막을 형성해 식도를 보호해 주는 점막 보호제와 위장의 움직임을 도와 음식물이 아래로 빨리 내려가게 도와주는 위장관 운동 조절제 등을 사용할 수 있습니다. 하지만 약만큼이나 중요한 것이 바로 생활습관입니다. 음식물이 위에서 십이지장으로 내려가는데 최소 2~3시간이 걸립니다. 먹지 마자 누우면 중력 때문에 위산이 역류하기 가장 쉬운 환경이 되기 때문에 식후에 바로 눕는 것을 피해야 합니다. 그리고 밤늦게 먹는 야식은 좋지 않습니다. 밤에는 위장 운동이 느려지기 때문에 자기 직전 음식물 섭취는 위산 분비를 촉진하고 숙면을 방해하게 됩니다. 또한 너무 빨리 먹는 것, 많이 먹는 것도 위험합니다. 위장에 갑자기 많은 음식물이 들어오면 압력이 높아져 괄약근이 버티지 못하고 열리게 되기 때문에 위산이 식도로 역류하게 되기 때문입니다.

 

4. 도움이 되는 음식

위산을 중화시키고 점막을 보호하는 음식들을 몇 가지 소개해 드리겠습니다. 양배추의 비타민 U 성분이 위 점막의 재생을 돕고 손상된 식도를 보호합니다. 익혀서 나물로 먹거나 즙으로 먹으면 좋습니다. 마의 끈적한 성분인 뮤신은 위벽을 코팅해 위산으로부터 식도를 보호할 수 있습니다. 생으로 갈아 마시면 효과가 가장 좋다고 합니다. 알칼리성 식품인 바나나는 산도가 높아진 위를 진정시키는 효과가 있는데, 덜 익은 바나나보다는 잘 익은 바나나가 좋습니다. 귀리나 오트밀처럼 수용성 식이섬유가 풍부한 음식들은 위산을 흡수하고 포만감을 주어 과식을 막아줄 수 있습니다. 

 

5, 피해야 하는 음식

식도를 보호하기 위해 피해야 하는 음식도 있습니다. 위와 식도 사이에 있는 괄약근을 느슨하게 만들거나 위산 분비를 촉진하는 것들입니다. 카페인은 하부식도괄약근을 느슨하게 만들어 위산 역류를 직접적으로 유발하는 성분입니다. 커피나 너무 진한 차를 많이 마시지 않는 것이 좋습니다. 지방이 많은 음식은 소화 시간이 길어 위 속에 오래 머물며 압력을 높여 위산이 더욱 역류되기 쉬운 환경을 만듭니다. 귤, 오렌지, 레몬 같은 신 과일들은 산도가 높아 많이 먹을 경우 이미 염증이 생긴 식도 점막을 자극해 통증을 악화시킬 수 있습니다. 탄산음료 속 이산화탄소는 위를 팽창시켜 역류를 유발하기도 합니다.